BRISTOL, Connecticut, 18 de agosto de 2026.- Bill Rasmussen, cofundador de ESPN en 1978, falleció a los 93 años de edad este día en su casa de Florida debido a complicaciones relacionados con la enfermedad de Parkinson.
En 1978, Rasmussen, junto con su hijo Scott y su socio comercial Ed Eagan, confundaron Entertainment Sports Programming Network (ESPN), la primera cadena totalmente deportiva. Su revolucionaria idea de crear la primera cadena de televisión por cable de deportes las 24 horas cambió por completo la forma en que el mundo ve los deportes por televisión.
Cómo creó ESPN
- El despido: En mayo de 1978, Rasmussen fue despedido de su trabajo como director de comunicaciones del equipo de hockey New England Whalers.
- La idea en el tráfico: Mientras estaba atrapado en un gran embotellamiento en agosto de 1978, él y su hijo Scott comenzaron a hablar sobre cómo usar la nueva tecnología de satélite para transmitir deportes locales. Esa conversación dio origen a la idea de un canal nacional de deportes sin interrupciones.
- Superando a los críticos: Los expertos le dijeron que nadie querría ver deportes las 24 horas del día.
- Consiguiendo el dinero: Rasmussen logró un enorme respaldo financiero con la empresa Getty Oil y un histórico contrato de patrocinio publicitario con Budweiser para poner en marcha el proyecto.
- El gran lanzamiento: Originalmente llamado Entertainment and Sports Programming Network, ESPN salió al aire oficialmente el 7 de septiembre de 1979 con la primera transmisión de su programa principal, SportsCenter.
El Legado del “Padre de la TV Deportiva”
El concepto original de Rasmussen creció de un solo edificio sin terminar en Bristol, Connecticut, a un gigante de los medios deportivos globales de miles de millones de dólares. En sus últimos años, se convirtió en un popular orador público y en un inspirador embajador para la investigación del Parkinson.
Invirtió 39 mil dólares y se llevó 3.4 millones de dólares en 1984
En septiembre de 1980, apenas un año después del lanzamiento del canal, la empresa petrolera Getty Oil (que ya poseía el 85% de las acciones) obligó a Rasmussen a dejar su puesto como presidente ejecutivo.
En 1984, la petrolera Texaco (que había comprado Getty Oil) vendió la cadena a la empresa de medios ABC. Fue en ese mismo año de 1984 cuando Rasmussen cobró y vendió el resto de sus acciones por un valor de 3.4 millones de dólares.
A finales de los años 70 y principios de los 80, la televisión por cable estaba en pleno apogeo. El 7 de septiembre de 1979 salió al aire ESPN, prácticamente un año antes que la internacionalmente reconocida cadena de noticias CNN, que lo hizo el 1 de junio de 1980.
El valor actual de ESPN es de aproximadamente 30,000 millones de dólares, según los informes financieros de su empresa matriz, The Walt Disney Company.
Esta valoración de mercado quedó establecida de manera oficial tras el histórico cierre de un mega acuerdo corporativo con la NFL. En dicha operación, la liga de fútbol americano entregó sus activos de medios (incluyendo el canal NFL Network y RedZone) a cambio de una participación del 10% dentro de ESPN, la cual se tasó en 3,000 millones de dólares.
Estructura Actual de Propiedad
Debido a las recientes alianzas estratégicas, la propiedad de la cadena deportiva se divide de la siguiente manera:
- The Walt Disney Company: Mantiene el control mayoritario con el 72% de las acciones.
- Hearst Corporation: Posee el 18% de la empresa.
- NFL (National Football League): Controla el 10% restante tras la fusión de sus plataformas de medios.
La NFL no pagó dinero en efectivo para convertirse en socia de ESPN.
En su lugar, la liga entregó a ESPN la propiedad absoluta de sus valiosos activos de medios masivos. A cambio de esos canales y plataformas, la empresa matriz de ESPN (The Walt Disney Company) le otorgó a la NFL una participación del 10% en las acciones de la cadena deportiva.
Los activos que la NFL entregó como forma de pago equivalen a una valoración financiera de entre 2,500 y 3,000 millones de dólares:
- NFL Network: El canal de cable lineal y todos sus derechos digitales pasaron a manos de ESPN.
- NFL RedZone: ESPN asumió los derechos comerciales y la distribución del popular canal dominical de anotaciones.
- NFL Fantasy: La plataforma oficial de juegos de fantasía de la liga se fusionó directamente con la aplicación de ESPN.
Este histórico intercambio estratégico se cerró formalmente tras recibir el visto bueno de las autoridades regulatorias de competencia. Permite a la NFL ser dueña de una parte del gigante mundial de la televisión deportiva sin haber desembolsado un solo dólar de sus cuentas bancarias.