PITTSBURGH, Pennsylvania, 20 de mayo de 2026 (Pittsburgh Post Gazette).- Aaron Rodgers tomó su decisión tras evaluar sus opciones para regresar con los Pittsburgh Steelers en 2026.
El quarterback respondió: “Ésta es la última”. Rodgers regresa a su 22a temporada en la NFL y 2a con los Acereros.
Rodgers tiene 42 años de edad y ha ganado 4 veces el premio MVP de la NFL. La campaña 2025 terminó con una derrota ante Houston Texans en playoffs y el head coach Mike Tomlin renunció al día siguiente, razón por la cual el veterano quarterback pensó que ya no tendría más tiempo en Pittsburgh, y quizá en la misma NFL.
Las cosas cambiaron cuando Pittsburgh contrató a Mike McCarthy, una decisión en la que Rodgers dijo que pudo haber tenido una pequeña influencia al animar al gerente general de los Steelers, Omar Khan, a hablar con McCarthy.
Rodgers y McCarthy compartieron 13 años en los Green Bay Packers donde ganaron el Super Bowl XLV y eran un equipo consistentemente de playoffs.
En los últimos meses, McCarthy y Rodgers mantuvieron comunicación constante mientras Rodgers sopesaba la posibilidad de regresar.
Si bien no hubo un factor decisivo, el buen estado de salud a sus 42 años y la oportunidad de cerrar un ciclo en su carrera con un equipo que dedicó la pretemporada a mejorar su ofensiva con la esperanza de poner fin a una larga sequía de victorias en los playoffs, propiciaron un reencuentro que él mismo calificó de “surrealista”.
“Han sido como una serie de momentos increíbles en los últimos días”, dijo Rodgers tras el segundo día de las actividades voluntarias organizadas del equipo de Pittsburgh.
No sólo porque McCarthy regresó a su ciudad natal, sino que rostros conocidos de la época de Rodgers en Green Bay están presentes en todas partes dentro de las instalaciones de los Steelers, desde el coordinador defensivo Patrick Graham hasta el entrenador de la línea ofensiva James Campen.
Rodgers irradia una atmósfera de reencuentro ya que cuando se sentó en una silla para una reunión el lunes, en muchos sentidos parecía 2006, cuando comenzaba su segundo año en Green Bay como suplente de Brett Favre y McCarthy era un entrenador novato que aún buscaba su camino.
“Me hizo sentir como un chico de 22 años”, dijo Rodgers con una sonrisa.
Aunque ya no es tan joven. Si bien el jugador más veterano de la NFL revitalizó su rendimiento la temporada pasada al lanzar 24 touchdowns contra 7 intercepciones y guiar a los Steelers al título de la División Norte de la AFC, también se perdió un partido tras fracturarse varios huesos de la muñeca izquierda y lució muy acorde a su edad durante la segunda mitad de la aplastante derrota ante los Texans, que puso fin a la temporada de Pittsburgh y a la exitosa trayectoria de 19 años de Tomlin como entrenador.
A pesar de ello, Rodgers cree que todavía le queda lo suficiente para intentar una de las salidas más inusuales para jugadores de su talla: retirarse en sus propios términos.
McCarthy afirmó que Rodgers “aún puede lanzar pases con cualquiera”, aunque todavía faltan meses para que Rodgers demuestre todo su potencial.
Quizás la tarea más importante de Rodgers durante los entrenamientos voluntarios, el minicampamento y el campamento de entrenamiento sea ayudar a los Steelers a prepararse para la vida sin él.
Mientras McCarthy y Rodgers se mantenían en comunicación constante mientras Rodgers pasaba tiempo en Malibú, California, con su esposa y evaluaba sus opciones para 2026, los Steelers seleccionaron al quarterback de Penn State, Drew Allar, en la 3a ronda del draft, y McCarthy ha elogiado en todo momento a Will Howard, selección de 6a ronda de 2025, desde que asumió el cargo.
Allar y Howard probablemente estarán entre los candidatos el próximo año, cuando los Steelers retomen la búsqueda de una solución a largo plazo para la posición más importante del juego, una búsqueda que se ha prolongado desde el retiro de Ben Roethlisberger en enero de 2022.
La presencia de Rodgers ofrece una ventaja considerable. Conoce todas las respuestas a la prueba, especialmente cuando la plantea McCarthy. Allar y Howard tendrán la oportunidad de aprovechar los próximos 7 meses para aprender todo lo posible de Rodgers sobre lo que McCarthy busca y, quizás aún más importante, cómo lo busca.
McCarthy calificó a Rodgers como “un recurso invaluable”, quien además es un futuro miembro del Salón de la Fama, lo que le otorga cierto prestigio que podría convertirlo en un mejor canal para transmitir lo que McCarthy intenta enseñar, incluso mejor que el propio entrenador.
“Es como ser padre”, dijo McCarthy. “Podría sentarme allí y decirles algo a mis hijos, y si él entrara y le dijera algo a mi hijo George, saltaría por la ventana y lo haría”.
Aunque Rodgers lanzó una broma amistosa a Favre —a quien tuvo como mentor durante los primeros 3 años de su carrera— al usar una frase suya de que ser mentor “no está en mi descripción de trabajo”, la realidad es que disfruta de ese rol.
Aunque no tanto como la oportunidad de ganar. Cuando Rodgers firmó con los Steelers hace un año, dijo que la decisión era “lo mejor para mi alma”.
Esta vez es muy parecido. Le gusta lo que el equipo ha hecho al adquirir al receptor Michael Pittman Jr., fichar al corredor Rico Dowdle y seleccionar al receptor Germie Bernard en el draft.