LOS ANGELES RAMS
Uno de los equipos más viejos es Rams, que comenzó su vida en el fútbol americano profesional cuando la NFL le concedió la membresía de franquicia el 12 de febrero de 1937 para iniciar sus operaciones en Cleveland, Ohio.
No pudieron tener mejor marca de .500 durante sus primeras 6 temporadas, luego se desintegró el equipo durante un año (1943) porque muchos hombres estaban siendo reclutados para la II Guerra Mundial.
Finalmente registraron una temporada ganadora, lograron una victoria 15-14 sobre Washington Redskins en el juego de Campeonato de la NFL en 1945. Un quarterback novato sensacional de UCLA, Bob Waterfield, fue el Jugador del Año de la liga.
Ese campeonato terminó siendo el último que los Carneros tendrían jugando en Cleveland.
Dan Reeves, un hombre de negocios y un maestro innovador quien había comprado el equipo en 1941, decidió mudarlo a Los Angeles para la campaña 1946. Luego firmó a Kenny Washington y a Woody Strode para convertirlos en los primeros jugadores afroamericanos con contrato de la NFL desde 1932.
Reeves también instituyó el famoso programa “Fútbol Americano Gratis para Niños”, ofreciendo todo el trabajo primario para el éxito de las políticas exitosas de televisión de la actualidad, y se convirtió en el primer en emplear un staff de scouteo de tiempo completo.
Durante sus primeras 4 temporadas en la costa oeste, los Rams tuvieron que lidiar con una costosa batalla con los Dons de la All-America Football Conference. Reeves y los Carneros sufrieron pérdidas financieras enormes, pero la AAFC cerró operaciones después de la campaña 1949 justo cuando el equipo angelino de la NFL estaba teniendo una serie de temporadas sobresalientes en el campo de juego.
Los Angeles ganó 4 campeonatos de la División Oeste en 7 años y capturó su segundo título de la NFL en 1951.
Con Waterfield y Norm Van Brocklin conectando regularmente largos bombazos con Elroy “Crazy Legs” Hirsch y Tom Fears, los Rams tenían un football emocionante y ostentaban una marca glamorosa en el centro de la farándula californiana.
El efecto en la taquilla era altísimo. Ante una asistencia de 102,368 aficionados para un partido contra San Francisco 49ers en 1957, el Los Angeles Memorial Coliseum sobrepasó los 80 mil aficionados en 22 ocasiones durante los primeros 20 años de los Carneros en Los Angeles.
El éxito de principios de los años 1950 produjo un campeonato divisional final bajo la dirección del entrenador en jefe novato, Sid Gillman, en 1955. Despues de eso, Los Angeles no fue contendiente al campeonato otra vez sino hasta 1967.
Para ese momento, George Allen había tomado el reinado como entrenador. Allen desarrolló la altamente publicitada línea defensiva conocida como el “Fearsome Foursome”, que incluía miembros del Salón de la Fama como Merlin Olsen y Deacon Jones. El registro de Allen en sus 5 años fue de 49-19-4, el mejor en la historia de Rams.
Los Carneros siguieron su forma ganadora durante los años 1970. Ganaron 5 campeonatos de la División Oeste de la NFC, desde 1973 y hasta 1977 con Chuck Knox en los controles y luego otros 2 títulos divisionales cuando Ray Malavasi sustituyó a Knox en 1978.
Los Rams ganaron el Juego de Campeonato de la NFC en la temporada 1979 para ir al Super Bowl XIV, el primer “Juego Grande” en su historia, pero a pesar de un esfuerzo con mucha garra y valentía, jugando prácticamente en casa, el Rose Bowl en Pasadena, California, y siendo comandados por un quarterback reserva como Vince Ferragamo, cayeron ante la dinastía de los años 1970, Pittsburgh Steelers, por marcador 31-19.
Otros grandes jugadores que integraron ese gran equipo fueron los corredores Wendell Tyler, Cullen Bryant y Lawrence McCutcheon, receptores abiertos como el novato Drew Hill, Bill Waddy y Ron Smith, un joven tackle ofensivo llamado Jackie Slater, y linieros defensivos de gran calidad como Fred Dryer y Jack Youngblood, los linebackers Bob Brudzinski, Jack Reynolds y Jim Youngblood, y los backs defensivos Nolan Cromwell y Rod Perry.
En 1972, Bob Irsay adquirió la franquicia de los Rams y ese mismo año hizo un intercambio con Carroll Rosenbloom, dueño de Baltimore Colts. Rosenbloom tuvo éxito con los Carneros en los años 1970, pero no pudo verlos en el Super Bowl, ya que murió en 1979 y su viuda, Georgia Frontiere, lo remplazó como dueña/presidenta.
En 1995, los Rams se mudaron a la ciudad de St. Louis, Missouri y tuvieron como su casa el Edward Jones Dome.
Dick Vermeil fue contratado como head coach en 1997 después de varios años de haberse alejado de ser entrenador, tras haber dirigido a Philadelphia Eagles a finales de los años 1970 y principios de los años 1980.
Fue la temporada 1999 en que los Carneros se transformaron en campeones al derrotar 23-16 a Tennessee Titans en el Super Bowl XXXIV, guiados por el MVP de la temporada y del Super Bowl, el quarterback Kurt Warner.
La explosiva ofensiva de St. Louis fue bautizada como “The Greatest Show on Turf” (El Espectáculo Más Grande sobre Superficie Artificial) gracias a la versatilidad del corredor Marshall Faulk y a un grupo de receptores abiertos espectacular con Isaac Bruce, Torry Holt, Ricky Proehl, Az-Zahir Hakim.
Después de ese campeonato, Vermeil se retiró y fue remplazado por su coordinador ofensivo, Mike Martz, quien llevó a este mismo equipo al Super Bowl XXXVI, pero cayeron 20-17 ante New England Patriots con un gol de campo de Adam Vinatieri en los últimos segundos.
En 2011, los Carneros nombraron a Jeff Fisher como su entrenador en jefe, y para 2016 se mudaron de regreso a Los Angeles, jugando en el Coliseo.
Un joven de 31 años de edad, Sean McVay, fue nombrado el head coach en 2017, ganándose el premio a Coach del Año y en 2018 llevó a los Rams al Super Bowl LIII, aunque nuevamente le tocó perder ante New England Patriots, en este caso 13-3.
Jugadores como el tackle defensivo Aaron Donald, el quarterback Jared Goff y el corredor Todd Gurley son piezas clave de esta nueva y joven versión de los Carneros.
Los Angeles Rams comenzará a opera su nuevo estadio en Hollywood Park a partir de la temporada 2020, el cual compartirán con Los Angeles Chargers, y tiene un costo aproximado de 5 mil millones de dólares.
CONTINUARÁ …